Pourquoi la recherche française est-elle en crise ?

Claire Leys (0:02)

Bonjour à toutes et à tous, je m'appelle Claire Leys et il est l'Heure du Monde.

Aujourd'hui, pourquoi la recherche française est-elle en crise ? Les universités et organismes de recherche voient, année après année, leur budget fondre, et les chercheurs se découragent face au manque de moyens et de considérations, notamment de la part des responsables politiques. Alors à quel point notre recherche est-elle mal menée ? Quelles sont les conséquences sur l'attractivité française, mais aussi sur la société française dans son ensemble ? Et peut-on encore y remédier ? Pour répondre à ces questions, j'accueille aujourd'hui David Larousserie, journaliste au service Science et auteur de plusieurs articles sur ce sujet.

Pourquoi la recherche est-elle en crise ? Un épisode de Marion Bothorel, réalisation Amandine Robillard et Florentin Baume.

Antoine Petit (1:07)

L'Etat, et je suis désolé de le dire à mesdames et messieurs les sénateurs, vous, vous nous avez piqué, c'est pas le bon terme, évidemment, je mets tous les guillemets qui va, 500 millions en deux ans. Ce qui veut dire qu'on est passé d'une trésorerie saine à une trésorerie où nous sommes à l'os.

Ce qui veut dire que nous avons bouclé notre budget initial avec un déficit de 239 millions d'euros. Je ne sais pas comment mon successeur va boucler le budget l'an prochain.

Claire Leys (1:38)

Cet homme inquiet, agacé que vous venez d'entendre, c'est l'ancien directeur général du CNRS, le Centre National de la Recherche Scientifique. Il s'appelle Antoine Petit et il s'adressait au sénateur le 29 avril dernier. À l'époque, il est donc à la tête du plus gros organisme de recherche de France et il a appris, quelques semaines auparavant, que le cabinet du Premier ministre lui demandait de présenter un nouveau budget, un budget rectificatif amputé de près de 20 millions d'euros. Malgré son incontestable réussite scientifique, reconnue à l'internationale, les laboratoires du CNRS vont donc devoir, en 2026, annuler des crédits déjà engagés, se passer d'équipement, annuler des missions et supprimer des contrats.

Mais alors pourquoi Antoine Petit se permet-il de dire que ses crédits lui ont été volés ? Et bien parce que l'Etat a diminué ses subventions. Et pas qu'un peu. D'environ 250 millions d'euros sur trois ans. En parallèle, le CNRS a dû compenser 250 millions de dépenses sociales annoncées par l'Etat mais qui n'ont jamais été versées. En 2024, c'est 94 millions d'euros qui manquent à l'appel. En 2025, 62 millions.

Le ministère de la Recherche a promis de compenser, enfin seulement 23 % de tous ces millions qui manquent. Et cet argent tarde à arriver. Face à ça, le directeur général du CNRS a dû geler la grande majorité des contrats. Alors en juin dernier, juste avant de quitter ses fonctions, après huit ans à la tête du CNRS, il a voulu alerter sur la fragilité de la recherche.

Antoine Petit (3:20)

Alors la France est un grand pays scientifique. Et moi mon cri de gueule, si je peux dire, c'est qu'il faut que nous le restions.

Et pourquoi faut-il rester un grand pays scientifique ? Parce que pour être très simple, si on n'est pas un grand pays scientifique, on ne sera plus un grand pays du tout. On ne peut pas parler de souveraineté, on ne peut pas parler d'autonomie, on ne peut pas parler de création de valeurs et d'emplois si on n'est pas un grand pays scientifique. Et donc c'est ça le challenge. La question c'est quel pays veut-on avoir dans 10, 20, 30 ans pour nos enfants et nos petits-enfants ?

Claire Leys (3:55)

Bonjour David.

David Larousserie (3:56)

Bonjour Claire.

Claire Leys (3:57)

Alors les restrictions budgétaires touchent l'ensemble du milieu de la recherche. Le cas du CNRS que je viens d'évoquer n'est qu'un exemple parmi d'autres. Une recherche moins financée, eh bien ce sont des conséquences en cascade que tu vas nous raconter. Mais d'abord explique-nous la base. Quel est le modèle de financement de la recherche en France ?

David Larousserie (4:15)

Evidemment, il y a déjà une recherche publique et une recherche privée. Les débats les plus critiques portent sur cette part publique. Et dans cette recherche publique, les chercheurs, ingénieurs, techniciens sont des fonctionnaires recrutés sur concours à l'université ou dans des organismes de recherche.

Et la question qui se pose c'est comment est-ce qu'on finance leurs travaux de recherche. Et c'est là que depuis maintenant une vingtaine d'années, des grands changements ont eu lieu en France. L'idée est qu'on a des personnels, mais pour travailler, on va les mettre en concurrence et leurs idées de recherche vont être soumises à des appels d'offres. Ils candidatent et des juristes se réunissent et décident quel projet sera financé.

C'est là que les problèmes arrivent avec tout un tas de conséquences dont on va parler. Mais concrètement, pour le CNRS, pour bien voir ce que ça représente, avec ces 30 personnels, c'est environ 4 milliards de budget. Mais ces 4 milliards, il n'y en a que 3 qui viennent des subventions publiques. Et la plupart de cet argent sert à payer les salaires. Et donc grosso modo, il y a un milliard pour faire fonctionner les laboratoires et les projets de recherche. Et largement, ce milliard est constitué d'appels d'offres et donc de concurrence.