Mao, l’héritage encombrant du fondateur de la Chine communiste

Sophie Larmoyer (0:02)

Bonjour à toutes et à tous, je m'appelle Sophie Larmoyer et il est l'Heure du Monde. Aujourd'hui.

SPEAKER_2 (0:24)

Le grand leader bien-aimé de notre parti, de notre armée et du peuple de toutes les nationalités de notre pays, le grand maître du prolétariat international, des nations opprimées et des peuples opprimés, le camarade Mao Zedong est décédé à Pékin.

Sophie Larmoyer (0:48)

Le 9 septembre 1976, il y a tout juste 50 ans, des millions de Chinois apprennent la mort de Mao Zedong. Le dirigeant reste celui qui a mené le Parti communiste au pouvoir et qui a durablement transformé la Chine. Mais il est aussi le responsable de millions de morts et de beaucoup de souffrances dans le pays, à cause notamment de sa politique du Grand Bond en avant et à la fin des années 60, de ses campagnes anti-opposants et de la révolution culturelle. La Chine d'aujourd'hui est bien différente de celle des années 70

Depuis, le pays a ouvert son économie et est devenue la deuxième puissance économique mondiale, bien loin des idéaux du maoïsme. Alors quel est l'héritage laissé par Mao ? Comment le Parti communiste gère-t-il sa mémoire ambivalente ? Quel regard porte la population chinoise sur cette figure majeure, incontournable de l'histoire du pays ? Pour répondre à ces questions, je reçois Harold Thibault, correspondant du Monde en Chine. Il a coécrit une série en sept épisodes sur la mémoire de Mao que vous pouvez lire cette semaine dans le journal et pour laquelle il a notamment rencontré d'anciens Gardes rouges, une cadre du Parti communiste et des descendants de familles décimés par la politique du Grand Bond en avant. Mao, l'héritage encombrant du fondateur de la Chine communiste. Un épisode d'Adélaïte et Naglia, réalisation Amandine Robillard.

Bonjour, Harold.

Harold Thibault (2:12)

Bonjour, Sophie.

Sophie Larmoyer (2:13)

Pour nous, Européens, Mao, c'est un leader communiste qui a dirigé longtemps la Chine entre les années 50 et 70, qui a mené la révolution culturelle dans cet immense pays. Mais bien souvent, ça s'arrête là. Pour commencer, j'aimerais donc que tu nous dresses un peu son portrait et qu'on comprenne les modifications profondes qu'il a provoquées dans son pays. Alors d'abord, qui est-il, d'où vient-il et comment est-il devenu communiste ?

Harold Thibault (2:37)

Alors, Mao, il naît en 1893 dans la province du Runan, c'est une province chaude du sud de la Chine. C'est un fils de paysan plutôt aisé et relativement éduqué. Il a fait ses études dans la capitale régionale, Changsha, et puis ensuite il est monté à Pékin. Il a passé quelques mois notamment à l'université de Pékin, qui est la plus prestigieuse du pays. Et puis il va participer en 1921 à la création du Parti communiste chinois à Changsha, il n'en est pas l'initiateur. Il y a notamment deux envoyés du Comintern depuis Moscou.

Mais ensuite il va en prendre la tête progressivement au cours d'une longue guérilla et on peut estimer qu'à partir de 1935, il est le leader du Parti communiste.

Sophie Larmoyer (3:22)

À quoi ressemble la Chine à ce moment-là ?

Harold Thibault (3:24)

C'est un pays extrêmement pauvre, chaotique. La dernière dynastie, les Qing, qui s'est effondrée en 1911, n'a pas su apporter à la Chine la révolution industrielle qui a permis à l'Europe ou au Japon de se développer. De ce fait, la Chine a été soumise aux grands empires européens et voisins. Chacun s'est taillé un bout de territoire dans le pays. Les Anglais, les Français ont pris des concessions à Shangharé, par exemple. Et puis, le Japon a envahi une partie du pays.

En Chine, on parle du siècle d'une humiliation pour désigner cette période entre le milieu du XIXe et le milieu du XXe, où elle touche le fond de certaines manières.

Et donc, c'est dans ce contexte que naît le Parti communiste chinois, qui va mener une guérilla de 22 ans contre le parti au pouvoir, le Kuomintang.

Et ce n'est finalement qu'après la Seconde Guerre mondiale que ce parti va s'imposer, réussir à prendre les grandes villes et finalement prendre le pouvoir à Pékin. Et donc, Mao devient le dirigeant de la Chine.

Sophie Larmoyer (4:27)

Donc c'est en 1949 que Mao prend la tête du pays, dans un pays très pauvre, tu le disais Harold. Comment son arrivée est-elle accueillie et quelles politiques met-il en place à ce moment-là ?

Harold Thibault (4:37)

Alors son arrivée suscite un fort espoir dans les campagnes en particulier. Le correspondant du Monde à l'époque a raconté comment les soldats de l'armée populaire de libération sont restés aux portes des maisons à Shanghai sans les envahir, donc sans de brutalité quand ils sont rentrés dans les villes. Ils promettent une politique communiste assez classique mais qui va se caractériser par une grande brutalité, c'est-à-dire des expropriations massives, une collectivisation des terres, et puis des politiques anti-droitières où on va purger, purger en permanence les éléments qui n'auraient pas soutenu le régime dès le départ ou qu'on va suspecter d'arborer des idées capitalistes ou anti-parti communiste. Et donc, toutes ces personnes-là vont souffrir énormément, être envoyées en camp de rééducation par le travail.