La Chine, bientôt première puissance mondiale... grâce à Trump ?

Sophie Larmoyer (0:02)

Bonjour à toutes et à tous, je m'appelle Sophie Larmoyer, et il est l'Heure du Monde.

Aujourd'hui, la Chine est-elle en train de rafler la mise du jeu géopolitique ? Face à une première puissance mondiale, américaine, imprévisible et erratique, engluée au Moyen-Orient, une puissance qui brutalise ses alliés et démontre chaque jour son absence de fiabilité, la planète s'interroge. Faut-il continuer à compter sur les États-Unis, ou plutôt se tourner vers la Chine, qui apparaît presque malgré elle, comme un pôle de stabilité ? Ce questionnement intéresse évidemment Pékin, et surtout fait ses affaires, car chaque recul des États-Unis permet un pas en avant pour la Chine. Et si le monde entier tressaille face aux assauts commerciaux, diplomatiques ou militaires de Donald Trump, la Chine, elle, semble bien s'en accommoder. Preuve en est la venue de Xi Jinping à Washington ce jeudi 24 septembre, invité par le président américain. La troisième rencontre entre les deux présidents les plus puissants de la planète depuis le retour de Trump au pouvoir, et la première fois que le président chinois est convié à la Maison Blanche depuis plus de 10 ans. Alors quels sont les enjeux de cette rencontre ? Comment la Chine réussit-elle à tirer son épingle du jeu ? Et Donald Trump est-il finalement le marche-pied qui facilitera l'ascension de la Chine vers la plus haute marche du podium ? Pour répondre à ces questions, j'appelle Harold Thibault, le correspondant du Monde à Pékin. Comment la Chine profite du désordre international provoqué par Trump ? Un épisode de Garance Muñoz, réalisation Quentin Tenaud.

Bonjour Harold !

Harold Thibault (1:52)

Bonjour Sophie !

Sophie Larmoyer (1:53)

Si tout se déroule comme prévu, donc, Xi Jinping devrait arriver à Washington ce mercredi 23 septembre, dans la soirée, avant de rencontrer Donald Trump jeudi.

Harold Thibault (2:03)

Il va venir le 24 septembre, et nous allons avoir un dîner d'État. Et nous allons faire de grandes choses avec la Chine. Nous en sortons très bien avec la Chine.

Sophie Larmoyer (2:12)

Donald Trump, on l'entend, semble satisfait de sa relation avec la Chine. C'est d'ailleurs la troisième fois qu'il rencontrera Xi Jinping. Comment expliquer cette multiplication de rencontres ? Et puis je le disais en introduction, la dernière visite du président chinois à Washington remonte à 2015

Quel est l'intérêt pour Xi Jinping de venir en s'étant embrouillé sur les terres du président américain, Harold ?

Harold Thibault (2:33)

Finalement, l'intérêt de Xi Jinping, c'est de garder cette bonne relation, que Trump reste dans de bonnes dispositions à son égard et à l'égard de la Chine. Et donc, c'est ce que souligne l'extrait qu'on vient d'entendre. Les Chinois savent d'une certaine manière que Trump est imprévisible. Et donc, plus les rencontres sont régulières, plus ils se tiennent à carreau, ils veulent cranter la relation. Donc, ils se sont vus à Busan, en Corée du Sud, fin octobre l'année dernière. Ils se sont vus en mai à Pékin. Ils se voient maintenant à Washington. Il y a encore peut-être deux opportunités avant la fin de l'année, à Shenzhen pour un sommet de la PEC en novembre. Et puis, il y a un sommet du G20 encore en Floride en décembre. Donc, les Chinois lui font l'irromanter que, si ils tiennent bien à l'égard de Pékin, il y aura encore d'autres rencontres de ce type.

Ils ont remarqué que Trump, d'une certaine manière, a une forme de respect pour ce qu'il considère comme des hommes forts, en fait, des dictateurs.

Il ne se montre pas humiliant avec Putin ou avec Xi Jinping, comme il peut l'être avec d'autres chefs d'État qui lui demandent des concessions, qu'ils soient européens ou japonais ou coréens. Donc, il peut dire des choses qui nous paraissent absurdes, mais il le fait dans le respect avec une certaine déférence vis-à-vis de Xi Jinping.

Sophie Larmoyer (3:44)

C'est pour ça qu'il reçoit le président chinois en grande pompe.

Harold Thibault (3:47)

Oui, tout à fait. Les Chinois ont constaté que Trump est très sensible à ce type de mise en scène. Il est séduit par cette diplomatie des hauts sommets, où il peut apparaître comme le centre du monde avec seulement deux grandes puissances, et puis au cœur de l'actualité.

C'est aussi une forme de mise en scène sur le plan intérieur vis-à-vis de l'opinion américaine. Alors qu'il s'est englué dans une guerre qui paraît un peu sans fin avec l'Iran. Il peut dire qu'il a au moins réussi à stabiliser les relations avec la Chine. Ce qui peut paraître bien vu en pleine campagne électorale, alors qu'il y a des questions économiques qui se posent avant les midterms.

Sophie Larmoyer (4:23)

Oui, parce que cette bonne entente, elle est finalement assez récente. Au printemps 2025, il y a un an et demi, il y a eu une bataille commerciale très intense entre la Chine et les Etats-Unis. On s'en souvient, avec des droits de douane qui sont montés à des niveaux stratosphériques. Finalement, ils ont réussi à trouver un accord commercial où on en est de ce point de vue là.