El Niño, anatomie d’un monstre climatique

Sophie Larmoyer (0:02)

Bonjour à toutes et à tous, je m'appelle Sophie Larmoyer et il est l'Heure du Monde.

SPEAKER_2 (0:18)

Aujourd'hui, La mise à jour de l'Organisation Mondiale de la Météo montre que El Niño s'est renforcée et va être un événement très fort. S'il continue sur cette trajectoire, il pourrait être le plus fort depuis que nous avons commencé sa surveillance, littéralement hors catégorie par rapport à ce que nous observons depuis quatre décennies.

Sophie Larmoyer (0:41)

C'est une mise en garde très claire de la secrétaire générale de l'Organisation météorologique mondiale. Au début du mois de septembre, tandis que l'été s'achève dans l'hémisphère nord, le phénomène El Niño se renforce plus que jamais dans l'océan Pacifique et pourrait provoquer des catastrophes à grande échelle à travers le monde. Mais qui est cette El Niño à qui on reconnaît un tel pouvoir de nuisance ? Fait de vent et de courant marin et responsable tout à la fois de pluie diluvienne et de sécheresse exceptionnelle, il va falloir disséquer ce phénomène qui a tout d'un titan. Ces dégâts sur les écosystèmes et sur la société inquiètent d'autant plus que l'épisode que nous traversons pourrait être le plus intense jamais enregistré.

Pour nous aider à comprendre ce phénomène, je reçois aujourd'hui Perrine Mouterde, journaliste, spécialiste du climat au service Planète du Monde, El Niño, Anatomie d'un monstre climatique, un épisode de Yann Plantier, réalisation Quentin Tenaud.

SPEAKER_3 (1:48)

Il plu pendant quatre ans, onze mois et deux jours. Il y a eu des époques où il ne fit que pleuvoter et tout le monde se mit sur son 31, se composa une mine de convalescents pour célébrer l'éclaircie, mais bientôt l'habitude fut prise de ne voir dans ses pauses que les signes d'une recrudescence. Le ciel se vidait avec un grand bruit de casse en bourrasque dévastatrice et le nord dépêchait des ouragans qui écorner les toits, démolire les murs et déracinèrent les dernières souches des plantations.

Il fallut creuser des canaux pour évacuer l'eau de la maison, la débarrasser des escargots et des crapeaux, afin que les sols puissent sécher, retirer les briques placées sous les pieds de lits et recommencer à marcher avec des souliers.

Sophie Larmoyer (2:39)

Un déluge qui s'abat sur un village d'Amérique du Sud. Ce récit apocalyptique est un extrait de cent ans de solitude. Chef d'œuvre de Gabriel Garcia Marquez, le prix Nobel de littérature colombien connu pour son réalisme magique. Difficile devant ce tableau de ne pas penser à El Niño.

Certes dans la réalité, El Niño ne provoque pas de pluie qui dure 4 ans, 11 mois et 2 jours. Mais il est responsable de beaucoup d'autres conséquences en chaîne. C'est cet effet papillon que nous allons regarder aujourd'hui.

Perrine Mouterde (3:11)

Bonjour Perrine, bonjour Sophie.

Sophie Larmoyer (3:13)

Laissons de côté la littérature et parlons climat. Pour commencer et comprendre de quoi on parle physiquement, est-ce que tu peux nous décrire le phénomène El Niño ?

Perrine Mouterde (3:22)

Oui, alors le phénomène El Niño, c'est un phénomène climatique, une anomalie climatique qui survient de façon cyclique à peu près tous les 2 à 7 ans dans le Pacifique équatorial. Et comme c'est une anomalie, la meilleure manière de décrire El Niño, c'est d'abord de comprendre, de raconter ce qui se passe en temps normal, donc sans cet El Niño. Donc en temps normal, il y a des vents, dans le Pacifique Sud, on les appelle les Alizés, qui souffrent de l'est vers l'ouest. Et il faut imaginer qu'ils fonctionnent un peu comme un ventilateur qui pousse les eaux chaudes de surface, donc de l'est vers l'ouest, de l'Amérique du Sud, plutôt vers l'Australie, la Papouasie, l'Indonésie. Et donc d'un côté, il y a le niveau de la mer qui monte un petit peu aussi. Et de l'autre côté, comme une sorte de vase communicant, il y a de l'eau froide qui remonte des profondeurs pour remplacer cette eau chaude qui a été chassée par les vents.

Cette eau froide qui remonte des profondeurs, c'est une eau très riche en nutriments, qui favorise le plancton, qui favorise toute la biodiversité, les poissons, etc. Et ça crée une sorte d'oasis océanique dans cette région.

Sophie Larmoyer (4:26)

Alors voilà pour la situation classique, normale entre guillemets. Qu'est ce qui se passe quand El Niño survient ?

Perrine Mouterde (4:31)

Quand El Niño survient, c'est comme si le système se régulait de lui-même, parce que sinon on aurait finalement le niveau de la mer qui montrait trop à l'ouest du Pacifique et qu'il y ait trop d'eau chaude qui s'accumulerait dans cette région. Et donc il y a un phénomène qu'on ne sait pas trop expliquer en fait pour l'instant, qui fait que ces vents, ces alizés qui fonctionnent d'habitude d'est en ouest, et bien ils s'affaiblissent, voire ils s'arrêtent. Donc en conséquence, les eaux chaudes qui sont à la surface ne sont plus chassées vers l'ouest par les vents, les eaux froides qui remontaient le long des côtes d'Amérique du Sud et bien elles ne remontent plus. Et il y a de la chaleur qui s'accumule au milieu du Pacifique. Et c'est un phénomène qui dure plusieurs mois. Généralement, il atteint son paroxysme soit en fin d'année, en décembre, soit un peu plus tard, en janvier, février. Cette année, ça pourrait durer au moins jusqu'à février 2027 Et le phénomène s'affaiblit pour s'achever au printemps ou à l'été suivant.