Uebos de saber: La etimología del número cero

Elena Errard (0:00)

Más de uno en Onda Cero, con Alsina.

Carlos Alsina (0:06)

Yo solo espero que la sección de hoy de Elena Errard sea menos escatológica que la de la semana pasada, porque creo que ya está cubierta la cuota anual de guarrerías en este programa.

SPEAKER_3 (0:15)

A ver, me dirás que no fue interesante aprender dónde viene la palabra pedo.

Carlos Alsina (0:18)

Sí.

SPEAKER_3 (0:19)

Y cuesco.

Carlos Alsina (0:20)

Mucho, mucho, mucho.

SPEAKER_3 (0:21)

Y ir pedo.

Carlos Alsina (0:21)

Que sí, pero que eso fue la semana pasada. Y que tú vas por ahí poniendo deberes a Elena.

SPEAKER_3 (0:26)

Claro, de lo que me interesa.

Carlos Alsina (0:28)

Ya, como es muy disciplinada, pues va y cumple. Pero sí, yo sé que lo que le gusta en realidad es hablar de matemáticas.

SPEAKER_3 (0:35)

No, no estoy tan seguro.

Carlos Alsina (0:36)

Sí, ya lo verás, ya lo verás. Ya lo verás que algo sé de lo que quiere contar hoy. Elena, buenos días. Elena Rays Linguriosa. Buenos días.

Elena Errard (0:43)

Hola, buenos días. No te hagas el digno de Carlos, que sé que te encantó. Hombre, si salió a estar... No, en absoluto. Si salió a estar en un sueño. Hasta soñó.

Carlos Alsina (0:51)

A punto estuve de jubilarme ya del todo. El programa de la semana pasada.

Elena Errard (0:57)

Pero sí que es verdad que me gustan las matemáticas también. Le he cogido gusto en cifras y letras.

Carlos Alsina (1:02)

Sí, es que a ti se te habrá olvidado, pero antes de que Jorge Abad se empeñara en que hablases del...

Elena Errard (1:07)

Perdón.

Carlos Alsina (1:09)

Yo te había pedido que nos explicases de dónde viene otra palabra. Que se te habrá olvidado.

Elena Errard (1:14)

Se me van acumulando los deberes. Sí, sí.

Pero me pedisteis la etimología de... El mejor número. El número que no existe, ¿no?

Carlos Alsina (1:23)

Del cero, eso es.

Elena Errard (1:25)

Del cero, exactamente. Pues es que parecería una etimología así muy sencilla. Pues cero, pues ya está. Pues no, es un pedazo de melón.

A ver, si yo os pregunto cómo se dice cero en árabe, ¿quién no ha estudiado árabe en el colegio?

Carlos Alsina (1:41)

Yo no he estudiado árabe, pero sabía que lo ibas a preguntar y lo he mirado. Y...

Elena Errard (1:45)

¿Cómo es?

Carlos Alsina (1:45)

En árabe se dice sifr.

Elena Errard (1:48)

¡Muy bien! Es verdad que eso son trampas, pero bueno, si os tuviera que decir a qué palabra en español os recuerda ese sifr, ¿qué me diríais? Cifra.

A cifra, ¿no? A cifra. Cero, cifra. Exactamente. Pues es que esta palabra en árabe, o sea, sifr, la que significa cero, es el origen de nuestra palabra cifra. O sea, tenemos aquí algo muy interesante. Pero entonces, ¿de dónde viene nuestra palabra cero? Pues también de ese sifr, pero por un camino mucho más largo. O sea, vemos una clara evolución de cifr-cifra, pero de cifr a cero es un poquito más difícil verlo, ¿no?

Bueno, pues no está claro ese camino. Lo que sí está claro es que viene de aquí. Y se sabe que ese sifr se tomó en Italia, no en Italia, no, ¿eh? En Italia para describir al cero, a la ausencia de algo. Luego pasó al latín como ce-fi-rum, ¿vale? De cifr ce-fi-rum. Y dio lugar al italiano cero. Y nosotros lo tomamos de ese cero en italiano y lo adaptamos a cero. Pero antes de que lo adaptáramos al español, antes de que llegara al español, la palabra que teníamos en español para designar al cero era cifra.

SPEAKER_3 (3:02)

Pero, Elena, ¿y cómo pasa de significar cero de cifra a lo que significa ahora?

Elena Errard (3:10)

Claro, o sea, ¿por qué cifra? Antes significaba cero y ahora cifra...

Tampoco está muy claro lo que significa, ¿no? O sea, cuál es la diferencia entre una cifra, ¿un número?

Vamos a ir por partes. A veces, cuando una palabra que significa una cosa, en este caso cifra, significaba cero, y de repente entra otra palabra que le roba ese significado, en este caso entra cero del italiano y le roba el significado, o sea, ahora la palabra que significa cero es cero, no cifra, ¿no? Vale, pues la palabra que teníamos antes, esa cifra, puede especializarse. En este caso, la cifra pasa a ser cada uno de esos simbolitos que usamos para representar un número.

Y ahora se complica la cosa, porque si yo os pregunto, ¿cuál es la diferencia entre un número y una cifra? ¿Sabríais decirlo? O sea, ¿son sinónimos?

Carlos Alsina (3:55)

No, no, no, esto está en el libro de estilo del programa.

SPEAKER_3 (3:57)

Sí, esto es un tema que Alsina controla muy bien.