¿Tienes una mente hambrienta? O el Poder de la Curiosidad

Marcos Vázquez (0:00)

Durante décadas nos han contado que el éxito académico y en parte también el financiero se apoyan en dos pilares. El primero, la inteligencia, lo que te tocó en la lotería genética, y el segundo, el esfuerzo, la disciplina de sentarte a estudiar o trabajar aunque no te apetezca. Talento y esfuerzo, todo lo demás parecía poco relevante. Y estos dos pilares son muy importantes, por supuesto, pero en 2011 tres psicólogos revisaron unos 200 estudios con cerca de 150 estudiantes y encontraron una tercera pieza menos conocida, la llamaron The Hungry Mind o la mente hambrienta. En este vídeo te voy a contar qué es, cómo saber si la tienes, qué ventajas te da y muy importante cómo entrenarla. Y al final quiero hablarte de su lado más problemático, el precio que paga una mente hambrienta cuando no encuentra con quién compartir la comida intelectual, porque tiene nombre y seguramente lo ha sentido sin saberlo. Empecemos por los dos pilares clásicos, inteligencia y esfuerzo. Tenemos multitud de estudios que indican que el conciente intelectual, como medida de inteligencia general, es uno de los mejores predictores de éxito académico. Y es lógico, si entiendes mejor las cosas, tendrás más probabilidades de sacar buenas notas. Pero todos conocemos a personas muy inteligentes que fracasan a nivel académico o a nivel laboral, porque la inteligencia es sólo parte de la ecuación. Otra parte muy importante es la llamada responsabilidad, que es en realidad un rasgo de la personalidad. He hablado varias veces del modelo de los cinco grandes rasgos de la personalidad. Apertura a la experiencia, extraversión o introversión, amabilidad, neuroticismo o estabilidad emocional. Y por último, la responsabilidad, que incluye cosas como capacidad de organización, autodisciplina, constancia, planificación, orientación a objetivos. Como decía antes, es el rasgo de personalidad que mejor predice el éxito académico y laboral. Por supuesto, estos cinco rasgos no son binarios, sino que son un espectro y todos nos encontramos en algún punto de ese espectro para cada uno de estos cinco rasgos. Pero volviendo al estudio anterior, lo que hicieron los investigadores fue reunir los datos de décadas de investigación sobre qué predice el éxito académico y combinarlos en un metanálisis. Por un lado, confirmaron lo que ya sabíamos, que la inteligencia y la responsabilidad son muy buenos predictores de las notas, pero encontraron una tercera variable menos conocida y también importante, la curiosidad. De hecho, la curiosidad pesa en las notas tanto como la responsabilidad, y sumadas, curiosidad y responsabilidad rivalizan con la inteligencia. Uno de los investigadores lo resumió en una frase, la curiosidad es básicamente hambre de explorar, y como cualquier hambre puede estimularse o apagarse. Y de ahí sale el concepto de mente hambrienta. Este es el motivo por el que en mi libro Sabia Mente destaco la curiosidad como una de las diez características de una persona sabia, y la pongo justo detrás de la humildad intelectual. Resumen hasta ahora, tenemos tres grandes pilares, la inteligencia o que puedo entender, la responsabilidad o cuánto estoy dispuesto a esforzarme, y tercero, la curiosidad, cuánto deseo realmente entender. Y para medir esta tercera característica, los investigadores utilizaron seis criterios que puedes evaluar si cumples. Uno, lees o aprendes sin que nadie te lo pida, sin examen, sin certificado, sin plan, simplemente porque quieres realmente saber. Dos, disfrutas los problemas difíciles, te enganchan las preguntas sin respuesta clara, les das vueltas durante días o semanas en el coche, en la ducha. Tres, las respuestas te generan más preguntas, terminas un libro con muchos apuntes, muchas notas y una lista de otros cinco libros que leer, cada respuesta te abre nuevas puertas. Cuarto, toleras la incomodidad de no saber, puedes decir no tengo ni idea sobre esto sin sentir que pierdes status y te quedas ahí el tiempo suficiente para aprender algo de verdad. Y esto conecta con esa otra característica de humildad intelectual. Cinco, te interesan las personas por cómo piensan, preguntas a los demás por qué creen lo que creen, qué hacen en su trabajo, cómo llegaron a una conclusión. Y seis, conectas campos distintos, descubres que entender nutrición requiere entender biología y que la biología te lleva a la evolución y que la evolución te lleva a la antropología a la psicología y a la psicología a la filosofía. Tu mapa mental se va llenando de conexiones. Y ahora un síntoma falso que se confunde mucho con lo anterior, que es consumir información sin parar. Pasarte dos horas saltando de vídeo en vídeo parece curiosidad, pero es otra cosa. La curiosidad busca reposo, busca profundidad y tiene un objetivo, entender. El scroll infinito busca novedad y no tiene ese afán de comprensión. Lo primero es alimento para tu cerebro y lo segundo es comida, y la cazura mental te llena sin nutrirte y además te quita el apetito por lo que realmente te nutre. En Sabia Mente hablo de la diabetes intelectual como resultado de una dieta cognitiva basado en este tipo de información superficial. ¿Y qué beneficios nos ofrece tener una mente hambrienta? Muchos, tanto mentales como físicos. Primero el más evidente y es que aprendes mejor aquello que te genera curiosidad. En 2014 un equipo de la Universidad de California metió a voluntarios en un scanner y les hizo preguntas de cultura general. Cuando una pregunta les generaba mucha curiosidad se activaba el circuito de dopamina del cerebro que es el mismo del sistema de recompensa y también el hipocampo que es la estructura clave de la memoria y el aprendizaje. Y cuanta más activación tenían en estas zonas mejor recordaban la respuesta al día siguiente.