Les géants de l’IA dévoilent leur nouveau plan qui inquiète (13/08)

**Léa** (0:00)
Elles pourraient devenir la centrale à gaz la plus polluante des Etats-Unis. Pour répondre aux besoins colossaux en électricité de l'intelligence artificielle, Amazon va financer au Texas une immense centrale à gaz destinée à alimenter ces centres de données. Mais concrètement, en quoi consiste ce projet ? Est-ce qu'il s'inscrit dans une tendance plus large chez les géants de la tech ? Et surtout, quels sont ses effets sur l'environnement ? Salut, c'est Léa. J'espère que vous allez bien. C'est le sujet à la une de ce format d'Actu du jour, disponible sur YouTube et en podcast audio. C'est donc dans le comté de Pecos, à l'ouest du Texas, qu'Amazon fait actuellement construire une centrale électrique au gaz, baptisée GW Ranch. Elle doit alimenter trois futurs centres de données, des bâtiments remplis de serveurs qui font fonctionner une partie d'internet et du cloud, mais aussi de plus en plus d'outils d'intelligence artificielle qui sont très gourmands en électricité. Une fois terminée, la centrale comptera 35 turbines pour une puissance totale de 7,65 gigawatts. Alors pour vous donner une idée, c'est plus de 4 fois la puissance du réacteur nucléaire EPR de Flamanville en France et davantage que n'importe quelle centrale à gaz actuellement en service aux Etats-Unis. Mais le plus inquiétant, c'est son impact climatique. Selon New York Times, la centrale serait autorisée à rejeter jusqu'à 33 millions de tonnes de CO2 par an, un gaz à effet de serre qui contribue au réchauffement climatique. 33 millions de tonnes de CO2, ça correspond à l'empreinte carbone annuelle d'environ 4 millions de Français. Si elle atteint ce niveau, cette centrale deviendrait donc la première source d'émission de gaz à effet de serre du pays, devant même la plus grande centrale à charbon américaine. De son côté, Amazon a confirmé le projet et assure qu'il paiera lui-même toute l'électricité nécessaire au fonctionnement de ses centres de données sans que ça n'augmente la facture d'électricité des habitants du Texas. L'entreprise affirme aussi explorer l'ajout d'énergie solaire sur le site, une énergie renouvelable qui émet très peu de CO2, et prévoit d'utiliser une eau non potable pour refroidir ses installations afin de limiter son utilisation des ressources locales. Amazon assure par ailleurs maintenir son objectif de neutralité carbone d'ici 2040, c'est-à-dire réduire au maximum ses émissions de gaz à effet de serre et compenser celles qu'il ne peut pas supprimer. Mais pour plusieurs observateurs, ce projet rend cet objectif particulièrement difficile à atteindre. Et surtout, Amazon précise qu'au moins dans un premier temps, la centrale ne sera pas raccordée au réseau électrique. Elle produira donc directement l'électricité nécessaire au centre de données sans passer par le réseau. C'est justement là que ce projet devient intéressant car il illustre une tendance qui se développe chez les géants du numérique. En fait, face à l'explosion des besoins en électricité liés à l'intelligence artificielle, de plus en plus d'entreprises technologiques cherchent à produire leur propre électricité directement à côté de leur centre de données. L'objectif, c'est de ne pas dépendre du réseau électrique classique dont les capacités sont parfois insuffisantes et les délais de raccordement trop longs. Selon une analyse du cabinet spécialisé Cleanview, près d'une soixantaine de projets de ce type sont déjà envisagés aux Etats-Unis. Leur capacité totale serait équivalente à celle de l'ensemble du parc électrique du Mexique. Amazon, mais aussi Meta, Microsoft, Oracle ou encore XIA, l'entreprise dit à Dillon Musk, sont concernés. Le truc, c'est que cette tendance inquiète particulièrement les défenseurs de l'environnement. Selon des calculs transmis à l'AFP par deux organisations américaines, l'ensemble de ces centrales pourrait dépasser les 200 millions de tonnes de CO2 rejetées chaque année. C'est comparable aux émissions annuelles d'un pays comme l'Espagne ou à celles de 45 millions de voitures. Et il existe aussi un autre point d'inquiétude puisque ces centrales rejettent des particules fines et des gaz toxiques qui peuvent être dangereux pour la santé. Maintenant, une fois qu'on a dit ça, il faut savoir que l'impact de l'IA sur le climat ne se limite pas à la consommation électrique des centres de données. Une étude publiée début août dans la revue Scientifique Nature, menée par d'anciens salariés de Microsoft, plante un autre problème. L'IA est aussi de plus en plus utilisé directement par les compagnies pétrolières et gazières elles-mêmes. Concrètement, l'intelligence artificielle leur permet de mieux repérer les gisements sous terre, de réduire les coûts de forage et de rendre rentables des réserves de pétrole et de gaz qui jusqu'ici coûtent trop cher à exploiter. Résultat, grâce à l'IA, ces entreprises pourraient extraire beaucoup plus de pétrole et de gaz qu'avant, ce qui veut dire au bout du compte, davantage de combustible fossile brûlé et donc plus d'émissions de CO2 responsables du changement climatique. D'un autre côté, l'IA peut aussi aider les énergies renouvelables, comme l'éolien et le solaire, à être plus efficaces. Mais selon les chercheurs, ce bénéfice reste largement inférieur aux dégâts provoqués du côté du pétrole et du gaz. Au total, ils estiment que l'impact climatique de l'utilisation de l'IA dans le secteur pétrolier et gazier pourrait être jusqu'à 13 fois plus important pour le climat que celui lié à la consommation d'électricité des centres de données. Voilà donc pour ce sujet, je vous laisse avec Blanche pour le reste de l'actualité importante du jour.