🔎 Le grand retour des boutons physiques (Zoom Tech)

Jerome Colombain (0:00)

Monde numérique.

Avez-vous remarqué que quelque chose est en train de changer sur nos appareils électroniques ? Eh oui, les boutons reviennent, les bonnes vieilles touches physiques, celles sur lesquelles on appuie, qui font clic, les petites molettes qui tournent, etc.

Y compris sur des appareils hyper hi-tech, comme des lunettes connectées, des ordinateurs et même des tableaux de bord de voiture. Pourtant, pendant longtemps, le comble du raffinement technologique c'était de faire disparaître tout ça, tout ce qui dépasse, au profit d'élégantes interfaces tactiles, des touches sensitives, toutes lisses, au milieu de surfaces épurées. Mais aujourd'hui, plusieurs fabricants commencent à faire machine arrière et souvent à la demande de leurs clients. Prenez les voitures par exemple. Volkswagen a décidé de remettre des boutons dans ses habitacles, des commandes physiques au volant, des grosses touches pour les réglages de climatisation, de volume sonore, etc.

Chez Mercedes, la nouvelle classe S retrouve une molette de volume au volant, c'est la demande des clients alors qu'elle était passée à un moment aux commandes tactiles. Même Tesla où les commandes physiques sont pourtant depuis toujours réduites au strict minimum au profit des menus et des sous-menus sur l'écran central, Tesla propose maintenant un kit pour réinstaller un commodo de clignotant sur certains modèles 3 Du côté des marques françaises aussi, Peugeot, malgré l'arrivée des écrans centraux dans les véhicules, a conservé ses grosses touches de style piano, au milieu du tableau de bord, même si ça fait double emploi avec les commandes tactiles. Alors il n'y a pas que dans l'automobile, et notamment dans la tech, les nouvelles versions de lunettes auditives Nuance Audio par exemple, comportent deux petites touches physiques qui permettent de monter et baisser le volume, parce que les clients l'ont réclamé. La marque Nothing vient de sortir un casque audio avec une molette pour le volume, et une commande à bascule pour changer de morceau. Et puis rappelez-vous, la Touch Bar d'Apple, cette petite bande tactile apparue en 2016 au-dessus des claviers sur les MacBook Pro, qui remplaçait les touches de fonction, et puis qui apportait plein d'autres fonctionnalités comme l'accès aux émojis, etc., en changeant d'apparence en fonction du logiciel utilisé. Sur le papier, c'était pourtant une super idée, mais au quotidien, et pour l'avoir utilisé, je sais de quoi je parle, c'était une vraie tannée, car en fait, ce n'était pas pratique du tout. Ça obligait à porter les yeux vers le clavier pour effectuer des actions que jadis on faisait à l'aveugle, uniquement par habitude, en connaissant bien la position de chaque touche. La Touch Bar, c'est l'exemple même de la fausse bonne idée, et même Apple est tombé dans ce panneau. Apple qui a réintroduit les touches physiques à partir de 2021 sur les MacBook Pro. Et puis aujourd'hui, on trouve même des accessoires vendus en option pour ajouter des touches physiques à des appareils qui n'en ont pas. Par exemple, les claviers Clik pour Smartphone qui permettent de remettre un vrai petit clavier comme sur les vieux Blackberry. Ou bien encore, chez Amazon, une télécommande pour faire tourner les pages et même une coque vendue séparément qui intègre également des boutons pour circuler dans l'interface. Alors pourquoi ce grand retour ? Et bien en fait, parce qu'un appareil plus épuré, c'est pas forcément plus facile à utiliser. Et ça, c'est l'un des drames du design technologique. Un bouton possède une forme, une position, un relief. On peut le repérer très facilement ou toucher. Et avec l'habitude, les doigts se avoilent. Quand on appuie, on sent le clic, on sent qu'on a fait quelque chose et qu'on va avoir un résultat. À l'inverse, sur un écran lisse, il faut souvent regarder, il faut chercher la bonne commande, parfois même ouvrir un menu puis un sous-menu pour simplement baisser le son, régler le chauffage ou ouvrir la boîte à gants en voiture.

Tout cela mobilise notre attention. Et en voiture, c'est vraiment pas idéal puisqu'au contraire, on a besoin de regarder la route en permanence. Et dans la vie quotidienne où on cherche en général à ce que les choses soient plus faciles, sans friction, plus rapides, et bien paradoxalement le tactile apporte des complications. Alors qu'une commande qui se trouve toujours au même endroit, on finit par la retrouver presque sans y penser. Tandis qu'une interface qui change tout le temps en fonction du contexte, et bien ce n'est pas pratique parce que ça mobilise plus de sens, plus de charge cognitive en fait. C'était tout le drame et le paradoxe de la touch bar. Alors bien sûr le tactile reste formidable pour beaucoup de choses. Pour parcourir une carte sur un écran, pour choisir une photo, naviguer dans des fonctions complexes, une accumulation de boutons incompréhensibles, c'est pas forcément non plus une réussite.