Le glaçon de Francis - La chronique de Célia Pelluet dans La dernière

Guillaume Meurice (0:00)

Vous écoutez Nova, Radio Nova.

Célia Pelluet (0:03)

On parle de relations, on parle d'interactions, d'atomes crochus.

Guillaume Meurice (0:06)

Elle, ses collègues de labo sont justement les atomes.

Célia Pelluet (0:10)

Il est l'heure d'écouter notre physicienne préférée Célia Pelluet.

Le temps de cette émission, vous avez été traversés par du rire, de l'espoir, mais surtout par des centaines de millions, de milliards de neutrinos.

Les émotions, vous les avez ressenties, enfin sauf les hommes, mais un jour vous y arriverez. Promis. En revanche, les neutrinos, impossible de les ressentir. Ce sont des particules élémentaires, élémentaires ?

très très petites, avec une masse quasiment nulle, dans lesquelles nous baignons à chaque instant. Ils font partie des briques qui composent notre univers, définies par ce qu'on appelle en physique des particules, le modèle standard. Parce que c'est la base, c'est facile quoi. C'est une sorte de tableau dans lequel on a rangé les particules qui composent toute la matière connue. Par exemple, il y a l'électron, le proton, puis mon petit préféré c'est le photon, parce que c'est celui de la lumière. Les neutrinos, ils sont produits lors de certains phénomènes naturels. Les réactions au cœur de notre soleil en émettent beaucoup, les éléments radioactifs naturellement présents sur Terre aussi, ou les déchets nucléaires, qui est aussi fun fact, la bio-tinder de Patrick Bruel.

Chaque minute, des millions de milliards de neutrinos traversent la rue sans jamais trouver un travail. C'est des neutrinos au chômage. Après attention, il ne faudrait surtout pas dire au CRS que toutes ces petites particules sont autour d'eux, parce qu'ils pourraient essayer de les nasser et agiter leur matraque dans le vide pour les tabasser. Alors, je vois que cette information ne vous aime pas plus que ça. 100 millions de... Bon, c'est vrai que ça reste moins que le nombre de candidats à l'élection présidentielle en 2027 Alors, on peut détecter une fois 100 millions... Non, on peut pas détecter... Bon, détecter des neutrinos, c'est très difficile. Parce qu'ils interagissent très peu avec la matière, mais ça arrive. Si je vous raconte tout ça, c'est parce que cette année, le prix Nobel de physique a été remis à Francis Halcen, un homme qui a eu une initiative un jour. Comme quoi ça arrive.

Creusé dans la glace en Antarctique et y placé des capteurs à plus de 2 kilomètres de profondeur pour utiliser un cube de glace de 1 kilomètre de côté comme détecteur de ses neutrinos. C'est pas un rêve sous acide d'Aymeric, c'est une expérience scientifique. En gros, Francis, après ses études, plutôt que de casser des glaçons avec son front comme ses camarades, il a décidé d'en utiliser un énorme pour détecter des particules élémentaires. Et ça marche ! Dans ce cube de glace, en profondeur, il fait tout noir et sur tous les neutrinos qui passent par là, il y a une probabilité non nulle que l'un d'eux entre en collision avec une des molécules d'eau. Et quand ça arrive, ça émet une toute petite lumière qu'on peut observer à travers la glace grâce au capteur enfoui, une étincelle de lumière dans l'obscurité souterraine. La majorité des particules reçues sur Terre proviennent du soleil. Et ça, ça n'intéresse pas trop Francis. Ni d'ailleurs les centaines d'autres scientifiques, techniciens et techniciennes, doctorants et doctorantes, personnels de support. Tous ceux qui ont permis cette découverte et qui, eux, n'ont pas pu être nommés au Nobel. Bref, ce qui les intéresse, ce sont les neutrinos dits astrophysiques. Des neutrinos qui ont une très haute énergie, qui sont issus de phénomènes extrêmes dans l'espace, le noyau de certaines galaxies, les trous noirs supermassifs. Ces neutrinos-là, ils sont incroyables parce qu'ils ont traversé tout droit à l'univers sans interagir avec rien avant d'arriver dans le glaçon de Francis.

Ils nous viennent de très loin dans l'univers, donc du fond des âges, comme Natacha Polony qui sort sa candidature. Il se passe quoi cette année en vrai ? Il y a une faille dans l'espace-temps ou quoi ? On a eu Hollande, Royale Dominique de Villepin, mais c'est Jurassic Park ! J'ai pris un coup de vieux juste en entendant leur nom, parce que je savais qui ils étaient. C'est l'année des comebacks en fait, l'orif est des zéniths. C'est normal qu'on refasse mes 68 !

On a donc un nouveau messager du ciel, une toute petite particule qui nous apprendra beaucoup sur les très grandes structures de l'univers, sur sa dynamique, sur son origine. J'espère que j'ai su vous exprimer ma fascination pour les neutrinos. C'est fou de se dire qu'ils sont partout, ils passent inaperçus, mais ils gagnent quand même haut la main une battle d'Aura contre Raphaël Glucksmann.

Alors avec les expériences de ce type, les scientifiques nous ont permis de voir l'invisible. L'univers, on l'a toujours regardé avec les yeux, ce sont les photons qui composent la lumière que nous regardons avec nos télescopes. Et maintenant, on le regarde aussi avec les neutrinos. Ils ont littéralement doté l'humanité d'un nouveau sens. Et est-ce que c'est pas justement ça le rôle de la science ? Nous permettre de ne plus se laisser traverser par le réel, avec indifférence.