Tout comprendre au conflit Nord-irlandais - NOTA BENE

Benjamin Brillaud (0:02)

Chaque pays a sa part d'ombre. Chaque communauté a ses blessures. Des guerres fratricides transforment parfois le visage d'une société tout entière. Et si ces conflits n'ont peut-être pas l'écho d'une guerre mondiale, ils marquent durablement les mémoires de ceux qui les ont vécues, et c'est de ça dont j'aimerais vous parler aujourd'hui.

J'ai eu la chance, à plusieurs reprises, de visiter les belles terres de l'Irlande, de découvrir son magnifique patrimoine, de fréquenter ses habitants chaleureux, de profiter de l'ambiance des pubs, mais aussi de découvrir son histoire souvent tragique. Ici, sur ma chaîne Nota Bene, on a déjà parlé de la Grande Famine de 1845, ou encore de la guerre d'indépendance d'Irlande en 1919 Mais il y a une page douloureuse de l'histoire Irlandaise que nous n'avons pas encore ouverte. Celle du Conflit Nord-Irlandais. Un affrontement que l'on résume souvent à une opposition entre catholiques et protestants. Et qui, vous allez le voir, est bien plus complexe que ça.

Un combat qui totalisera plus de 3000 morts et des dizaines de milliers de victimes.

Je vous raconte.

En 1921, la longue lutte pour l'indépendance aboutit à la division de l'île en deux. La République d'Irlande au sud et la province d'Irlande du Nord rattachée au Royaume-Uni.

Mais cette séparation va continuer de générer des tensions pendant tout le XXème siècle et notamment entre 1968 et 1998, une période particulièrement intense et violente qu'on va aborder aujourd'hui. Pour commencer, il faut savoir que la partition de 1921 a été pensée selon des critères électoraux. Mais en réalité, on a joué sur le plan religieux en faisant en sorte que les comtés du Nord aient une majorité protestante. Selon qu'ils sont à majorité catholique ou protestant, les comtés deviennent donc indépendants ou non. L'indépendance, déclarée en 1922, proclame une république d'Irlande qui ne concerne que les comtés à majorité catholique. A l'inverse, les protestants constituent deux tiers de la population des comtés du Nord, qui reste donc unis à la couronne. On parle donc d'unionistes.

En fait, ce partage a au moins un mérite, la situation s'apèse très vite en Irlande du Sud. Par contre, en Irlande du Nord, il y a encore une division interne entre deux communautés différentes, voire rivales. La cohabitation est compliquée, la violence perdure, mais uniquement là, et c'est pour ça que je parle de conflits nord-irlandais et pas irlandais tout court. L'Irlande du Nord a un statut spécial au sein du Royaume-Uni. Elle a son propre gouvernement, sa police et ses lois particulières. La majorité unioniste qui gouverne la province continue de considérer les catholiques minoritaires comme des rebelles potentiels. Des mesures discriminatoires sont donc prises pour les marginaliser davantage. Par exemple, les catholiques sont notamment pénalisés dans l'accès à l'emploi et au logement, et le découpage de la carte électorale leur est très défavorable. Concrètement, les quartiers catholiques ont le droit à moins de représentants aux assemblées locales que les protestants, ce qui permet par exemple à une ville comme Derry, catholique aux deux tiers, d'être dirigée par un maire unioniste protestant. Les catholiques continuent par ailleurs d'être ciblés par la police, qui conserve le droit de décréter des couvre-feu, d'interdire des manifestations, de censurer les publications, d'arrêter et de perquisitionner sans motif.

En fait, la guerre civile des années 1920 avait donné lieu à des lois exceptionnelles. Sauf qu'ici, personne n'a pris le temps de les abolir. Et c'est ainsi que pendant plusieurs décennies, certains protestants font régner la peur chez les catholiques.

C'est contre ces injustices que s'insurgent les catholiques nord-irlandais dans les années 1960 Ils s'inspirent alors de la lutte pour les droits civiques des noirs qui se déroulent aux Etats-Unis. Et ils fondent des ligues de défense de leurs droits. Il y a par exemple la NICRA, ou Northern Ireland Civil Rights Association, fondée en 1967 et qui prend pour modèle les marches pacifiques de Martin Luther King. Au départ, la contestation n'a donc qu'un unique objectif, faire des catholiques nord-irlandais des citoyens du Royaume-Uni comme les autres, avec le gouvernement londonien qui garantirait leurs droits. Une première marche a lieu en août 1968 et se déroule pacifiquement. Mais la suivante, prévue le 5 octobre à Derry, est interdite par les autorités locales. Des centaines de personnes viennent malgré tout, bravant donc l'interdiction, avant d'être dispersées avec violence. Les images des policiers nord-irlandais matraquant des manifestants pacifiques font alors le tour du monde. Discriminés, pourchassés et réduits au silence par les autorités, ça commence à faire beaucoup. Si bien qu'en plus d'émouvoir brièvement la presse étrangère, le sort des catholiques inquiète aussi les Irlandais du Sud, qui se sentent solidaires, et même le gouvernement londonien. Les étudiants de Belfast s'insurgent contre ces violences policières et manifestent à leur tour. Londres pousse alors les autorités nord-irlandaises à faire des concessions. Il faut à tout prix éviter que la situation ne dégénère. Le gouvernement nord-irlandais finit donc par accepter la plupart des demandes de la NICRA, à part le redécoupage électoral. Sauf que là, c'est au tour de la fraction la plus radicale des protestants unionistes de rejeter ces réformes. Les catholiques sont censés rester des sous-citoyens. Et donc, ils attaquent leur marche pacifique. En réponse à ces attaques, le 20 avril 1969, l'IRA, c'est-à-dire la Irish Republican Army, une organisation armée qui avait lutté pour l'indépendance par le passé, annonce qu'elle se reforme à nouveau. Elle reprend le combat pour chasser les britanniques et commence par une série d'attentats à la bombe devant les bureaux de poste de Belfast.