Les pirates français les plus célèbres - NOTA BENE

**Benjamin Brillaud** (0:02)
Mes chers camarades, bien le bonjour !
Embarquer à bord d'un navire pour voguer sur des eaux inconnues à la recherche d'un trésor, ça pourrait faire rêver pas mal d'entre vous. En tout cas, moi, j'imagine plutôt bien dans un quotidien un peu plus épique qui transpire l'aventure. Mais, à vrai dire, en ayant un peu bossé sur le sujet, la réalité est souvent bien moins rose que dans les films ou les livres. Et si on pense bien cerner ce qui se cache derrière la figure du pirate, je vous le dis, on est toujours surpris par ce qu'on découvre sur ses brigands des mers. N'empêche que certains pirates ont marqué l'histoire. En tout cas, ils nous ont laissé une trace qui, quand on regarde la mer, ressurgit soudain dans notre imaginaire. Des pirates comme, par exemple, Barbe Noire ou Jack Rackam. Mais si personnellement j'adore leurs histoires, j'ai envie de changer un peu et de vous parler de pirates que vous connaissez sans doute moins bien. Et j'en ai, des histoires de pirates violents, rusés, des astres qui planqueront bien au chaud leurs trésors et certains qu'on qualifiera même d'ennemis de l'humanité. Et pour ça, j'ai envie de lancer un petit cocorico. Et pour une fois, de ne pas hisser le pavillon noir mais le drapeau bleu-blanc-rouge.
Aujourd'hui, je vous propose un petit top perso des pirates français célèbres. Alors bien sûr, ils n'y seront pas tous, mais ça vous donnera déjà une idée des petites spécificités françaises en la matière. Et vous allez le voir, on n'a pas grand chose à envier aux autres. Mais avant de débuter, je vous fais un mini-rappel historique pour qu'on ne se gourpasse pas entre pirates et flibustiers.
Au XVIIIème siècle, la France colonise les Caraïbes et pour défendre ses bases, ses îles et ses navires isolés face aux Britanniques et aux Espagnols, elle s'appuie sur les flibustiers. Ce sont des corsaires, des prédateurs des maires, mais autorisés par les gouverneurs et même financés par les colons. Sauf qu'en 1713, la guerre de succession d'Espagne prend fin. Les flibustiers se retrouvent alors soudainement sans utilité, mais aussi sans emploi, car l'esclavage prend toute la place dans la région. Alors certains se lancent à nouveau dans la prédation maritime, mais cette fois-ci de manière illégale. De flibustier, ils deviennent pirates. De 1715 à 1730, c'est un véritable âge d'or de la piraterie française, avec une trentaine de capitaines dans le secteur. Et je vous en ai sélectionné quelques-uns, à commencer par Jean Martel. Aucun rapport avec Charles Martel, même si Jean a lui aussi forgé sa légende, mais sur les eaux et parmi les pirates de Nassau. Originaire de Saint-Domingue, Jean Martel est le type même de l'ancien flibustier au chômage, qui prend la tête d'une centaine de français, dont beaucoup d'origine afro-caribéenne. En 1716, il rôte dans les grandes Antilles, entre Cuba et Porto Rico. Mais avec une commission de course des autorités espagnoles locales. Et oui, c'est un genre de corso pirate, qui, sous prétexte de lutter contre la contrebande, ce qui est vrai, n'hésite pas à piller des navires de sa propre nationalité, ce qui n'est pas très cool. Avec deux navires, armés chacun d'une dizaine de canons, Jean Martel fait quelques prises remarquables de poudre d'or ou de marchandises de valeur. Mais la plupart du temps, il se contente de voler des provisions. Son port d'attache, c'est en fait son seul mode de ravitaillement. C'est un homme particulièrement violent. Surtout pour interroger les captifs sur leur richesse cachée. Coups de fouet, mèche allumée entre les doigts et exécution sommaire, sont monnaie courante. Si bien qu'à la fin de l'année, Martel est déposé par ses propres hommes qui ne supportent plus sa violence. Mais en compensation, il reçoit le commandement d'un plus petit navire et continue donc de sillonner les mers parmi les siens. Comme quoi, même entre pirates, on reste parfois civilisé. Quelques semaines plus tard, la flottille s'arrête dans la baie de l'île de Sainte-Croix afin de réparer les navires. Mais des navires marchands de passage les reconnaissent et les Britanniques se mettent en alerte. En 1717, la frégate HMS Scabberoat les attaque. Sauf que les pirates sont malins, ils ont installé deux canons à terre et ont même ancré une chaloupe de huit canons qui barrent l'entrée de la baie. L'affrontement est vite confus et Martel et certains de ses compagnons en profitent pour s'enfuir. Les autres, piégés dans la baie, choisissent de se faire sauter avec leurs navires plutôt que d'être pris vivants.
Durant l'année qui suit, Martel devient l'un des capitaines de l'orban de Nassau. Nassau, c'est le célèbre repère des pirates britanniques qui se trouve sur l'île de New Providence. Et en décembre, ils se joint à leur plus grosse expédition. Une quinzaine d'équipages pirates profitent de la nuit de Noël pour se regrouper et piller des bourres de l'île de Saint-Domingue. Mais rappelez-vous, Jean Martel est justement originaire de Saint-Domingue. Alors, pour préserver sa famille qui vit à proximité, il libère un négociant français à qui il confie un message secret pour alerter le gouverneur de Saint-Domingue. Et ça marche ! La colonie se met en défense et le raid des pirates est annulé. Et Jean Martel dans tout ça ? Eh bien c'est tout ce qu'on sait de son aventure. Son nom n'apparaît plus dans les archives et comme dans une comédie romantique, son dernier acte connu est d'avoir, le soir de Noël, trahi les pirates pour sauver sa famille.