La carte du monde vous ment - Mercator - EN BREF

Benjamin Brillaud (0:00)

Ce n'est pas la taille qui compte, mais quand même un petit peu, il y a au moins un domaine où c'est faux, la cartographie. Depuis quelques jours, toute la planète s'excite sur une histoire de taille, justement parce qu'il y a un gros changement à venir qui va tous nous impacter. Alors il faut dire que la Terre, c'est un globe. Mais quand on représente ça sur une carte qui est à plat, l'image qui va nous venir tout de suite, c'est celle qu'on a par défaut sous les yeux depuis qu'on est gamin. C'est la carte qui est scotchée dans les classes, c'est celle des manuels scolaires, c'est aussi celle de nos smartphones. Quand on dézoome à fond sur Google Maps, c'est exactement la même carte. Cette carte-là s'appelle la carte de Mercator. Le problème, c'est que ça fait 4 siècles et demi que ça nous raconte un gros bobard. Ce n'est pas un mensonge, mais on va dire que plus on s'éloigne de l'Équateur et plus ça fausse la surface des continents. Mais beaucoup, par exemple sur une carte de Mercator, le Groenland a l'air aussi gros et grand que l'Afrique, alors qu'en vrai, c'est 14 fois plus petit, c'est pas rien. Alors pourquoi c'est trompeur à ce point ? Déjà, quand on représente une sphère à plat, on fausse forcément quelque chose. C'est soit les surfaces, soit les formes. Et Gérard Mercator, qui s'appelait vraiment Gérard, c'est un cartographe flamand du 16e siècle. Et en 1569, quand il va dessiner sa fameuse carte de Mercator, il n'essaye pas de donner une juste représentation des surfaces. En fait, sa carte, c'est un outil pour les marins. Donc pour suivre un cap à la boussole à partir d'une carte de Mercator, il suffit de tirer une ligne droite. C'est hyper pratique pour naviguer, mais pour avoir des angles qui sont justes, il n'y a pas le choix. Il faut déformer les surfaces. Donc tout ça, c'est en train de changer. Parce que le 4 septembre, on a l'ONU qui a voté une résolution. L'idée, c'est d'abandonner petit à petit cette représentation de Mercator parce qu'une carte, c'est jamais neutre. En fait, par définition, ça va fixer une certaine représentation du monde. Et à force de voir l'Afrique plus petite qu'elle ne l'est en vrai, on finit par sous-estimer son poids réel. Symboliquement, c'est pas rien. Et on a toute la planète qui est d'accord pour remplacer progressivement Mercator par des planisphères avec de bonnes proportions. Alors quand je dis toute la planète, c'est faux en fait. Parce qu'il y a un pays qui a voté contre un seul pays, et devinez lequel, les États-Unis. Évidemment, officiellement, Washington a dénoncé un projet idéologique. Sauf que Donald Trump, ça l'embête pas franchement de tripatouiller la cartographie. C'est quand même le type qui a rebaptisé le golfe du Mexique en golfe d'Amérique il n'y a pas si longtemps. Pourquoi cette fois, ça coince ?

Parce que sur les nouvelles cartes, les Etats-Unis ont l'air un peu plus petit. Comme quoi les gros durs qui se la racontent sur la taille, c'est toujours pareil. On se demanderait presque s'ils n'ont pas un petit truc à compenser.

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