HEXENJAGD - Die Angst vor bösen Mächten

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Alles Geschichte, Der History-Podcast.

SPEAKER_2 (0:17)

Sie fliegen auf einem Besen zum Hexensabbat, richten Schadzauber an und bringen mit magischen Praktiken, Unheilkrankheiten oder gar den Tod über ihre Nachbarn oder den ganzen Ort. Sie schließen einen Pakt mit dem Teufel, küssen ihm den Hintern, vermählen sich mit ihm.

Wegen dieser oder ähnlicher Vorwürfe wurden im späten Mittelalter, aber vor allem in der frühen Neuzeit, überwiegend Frauen, aber auch Männer, Jugendliche und sogar Kinder angeklagt. Jeder und jede konnte zum Opfer werden. Viele wurden geköpft, erdrosselt oder verbrannt. Einige starben bei Hexenprüfungen oder durch Folter. In Deutschland wurde im Jahr 1775 die letzte angebliche Hexe zum Tode verurteilt, dann aber doch nicht hingerichtet. In der Schweiz wurde 1782 die letzte Hexe umgebracht. Die Forschung geht von 50 bis 60 Hinrichtungen aus. Dazu kamen Lünchmorde und Suizide von verzweifelt Beschuldigten, sowie Menschen, die an den Folgen der Folter starben. Doch wie konnte es überhaupt zur Hexenjagd in großem Maßstab zu massenhaften Hexenprozessen kommen?

Die Vorstellung, dass Menschen Zauberei praktizieren, gab es schließlich schon lange. Rita Foltmer ist Professorin im Fach Geschichte an der Universität Trier.

Rita Foltmer (1:40)

Allgemein wird angenommen, die Auswirkungen der kleinen Eiszeit bilden so einen Hintergrund, vor dem sich das Ganze abspielt. Das heißt, die kleine Eiszeit führt zu Wetterkasastrophen, zu schlechten Erntenteuerungen, Hunger, Krankheit, alles, was man da mit diesen Notsituationen und Ressourcenverknapung verbindet.

SPEAKER_2 (2:01)

Als kleine Eiszeit wird eine jahrhundertelange Kältephase bezeichnet, die mehr als 10 Jahre nach der letzten großen Eiszeit stattfand. Die Hochzeit beginnt etwa Mitte des 16 Jahrhunderts. Die Temperaturen gehen merklich zurück. Im Mittel war es etwa 2 Grad Celsius kälter als die Durchschnittstemperatur im 20 Jahrhundert.

Die Sommer sind kühl und nass, die winterlang eisig kalt und schneereich.

In den Alpen wandern Gletscher immer weiter ins Tal und begraben Wiesen, Hütten und Höfe unter sich. Hagelstürme zerstören Ernten, Weinstöcke frieren ein, Menschen hungern.

Kai Lehmann ist Leiter des Schlossmuseums Wilhelmsburg im thüringischen Schmalkalden.

Kai Lehmann (2:46)

Wir können das perfekt chronikalisch nachweisen, wo wir wirklich viele Jahre hintereinander haben, wo es eben zu Missernten aufgrund von wetterbedingten, klimabedingten Schäden kam. Wir können es einer bildenden Kunst nachweisen, holländische Meister, die zugefrorene Krachten malen, vollkommen ungewohnt für sie. Wintersport, der in Holland betrieben wird.

In den 16er, 20er Jahren haben wir auch mehrere Jahre ohne Sommer. Und was das für eine landwirtschaftlich dominierte Zeit für Auswirkungen hat, das muss ich niemandem sagen.

SPEAKER_2 (3:21)

Die Menschen sehen extreme Wetterereignisse als göttliches Zeichen, als Strafe für Sünden.

Es gibt Gottesdienste und Prozessionen, Gebete für besseres Wetter. Doch trotz Buße bleibt es kalt, kommt es weiter zu Ernteausfällen. Der Historiker Kai Lehmann.

Kai Lehmann (3:41)

Und die Leute sahen sozusagen, dass so ein bisschen jetzt dieses Weltenende kommt. Was ist denn da jetzt passiert? Warum spielt das Wetter verrückt? Da muss doch das Böse, da muss doch der Teufel und seine Gespielinnen die Finger mit im Spiel haben.

SPEAKER_2 (3:54)

Die Suche nach Sündenböcken beginnt. Einzelnen Menschen wird vorgeworfen, mit ihren magischen Kräften Ernten zerstört zu haben. Ende des 15 Jahrhunderts gibt es zum Beispiel im Allgäu Prozesse gegen sogenannte Wettermacherinnen. Andere werden beschuldigt, das Vieh krank gemacht zu haben.

Tatsächlich gehen Tiere zugrunde, weil sie unreifes Futter fressen müssen oder an Seuchen leiden. Doch noch fehlt das Wissen um sich schnell ausbreitende Infektionskrankheiten. Hexerei ist eine Erklärung für Ereignisse, für die es keine plausible Erklärung gibt. Hexen werden für alles nur Denkbare verantwortlich gemacht. Krankheiten, tote Tiere, die hohe Kindersterblichkeit, Frosteinbrüche, Unfälle, Unglücke.

Die kleine Eiszeit ist aber nicht die einzige Krise. Es kommt immer wieder zu Pestausbrüchen. Diese und andere Seuchen raffen Teile der Bevölkerung dahin. Und es tobt ein blutiger Krieg um Macht und Religion.

Von 1618 bis 1648 findet in Teilen Europas der Dreißigjährige Krieg statt. Protestanten und Katholiken kämpfen um den rechten Glauben. Die Herrscher Dänemarks, Schwedens, der Niederlande und Frankreichs bekriegen den Habsburgischen Kaiser und dessen spanische Verwandte. Auch dieser Krieg und seine Folgen sorgen für Hungersnöte. All das verunsichert die Menschen. Kai Lehmann?

Kai Lehmann (5:24)

Über der Gesellschaft liegt irgendwo eine dunstglockene Angst. Denn Hexerei ist ein real existierendes Verbrechen, was genau wie Mord, was genau wie Diebstahl, was genau wie Brandstiftung bestraft werden muss.

Das Verbrechen der Hexerei, es steht in der damaligen Strafgesetzgebung, ist verankert in der peinlichen Heilsgerichtsordnung, Kaiser Karls V., in der kursexischen Kriminalordnung und so weiter.

SPEAKER_2 (5:50)

Doch auch Krisen, Kriege, Missernten, Hunger und gesellschaftliche Umbrüche sind nur weitere Faktoren. Schließlich leiden viele Menschen. Doch nur in einigen Orten kommt es zur massiven Verfolgung angeblicher Hexen. So war die Lage in Nürnberg beispielsweise eine ganz andere als in Bamberg, das nur 60 Kilometer entfernt ist. In der fränkischen Stadt Bamberg hetzt vor allem Weihbischof Friedrich Forner in seinen Predigten gegen Hexen. Auf seine Anregung hin wird ein spezielles Hexengefängnis gebaut. 1612 werden die ersten Bürgerinnen und Bürger hingerichtet.