Danton : traitre corrompu ou martyr de la Révolution française ?

**Benjamin Brillaud** (0:00)
Mes chers camarades, bien le bonjour ! Je ne sais pas vous, mais il y a des personnages historiques que peut-être vous trouvez forcément sympathiques. C'est compliqué avec un chef de guerre comme César, Napoléon, Churchill, et dans des circonstances tendues, on a même des gentils comme Gandhi ou Martin Luther King qui peuvent avoir un côté assez sombre. Mais franchement, est-ce qu'il y en a un qui a un problème avec Mozart, Einstein ou Marie Curie ? Parce que j'ai l'impression que tout le monde les aime. Et le meilleur dans le genre, c'est peut-être Danton. Faut se dire que lui, en plein contexte révolutionnaire assez hardcore et malgré le fait qu'il soit corrompu, on a fini par tout lui pardonner. Et ça à l'inverse d'un Robespierre réputé froid et cruel. Danton en fait c'est le mec sympa, c'est le bon vivant, froid du collier, c'est la victime innocente de la Révolution. Sauf que, rappelez-vous, c'est pas si simple. J'ai déjà fait un épisode sur Robespierre et on a vu qu'il y avait des bons côtés et des mauvais. Désolé pour lui, mais notre bon Danton avait aussi ses défauts. Mais comme d'hab, on n'est pas ici pour faire de procès que des portraits. Tout commence en 1759 à Arcis sur Aube en Champagne. Georges-Jacques Danton vient de naître et c'est le fils d'un procureur de bayage. C'est donc un fonctionnaire judiciaire subalterne, socialement placé en dessous des avocats par exemple. En comparaison, Robespierre naît juste un an plus tôt, c'est le fils d'un avocat donc d'un rang social légèrement plus élevé.
Mais tous les deux sont issus de la même bourgeoisie en cours d'élévation sociale. C'est bien, mais ce n'est pas le top du top. Orphelin de père dès ses trois ans, Danton grandit dans un foyer où il ne manque ni d'amour, ni de soutien. Et le remarriage de sa mère lui offre un cadre familial et financier assez stable. Étudiant passable de la ville de Troyes, sa jeunesse est ponctuée d'anecdotes pas toujours vérifiables qui témoignent d'un esprit bon vivant et d'un certain courage physique, où on raconte par exemple qu'il se serait mesuré à un taureau. Très vite, il se dirige vers le droit pour marcher sur les pas de son père et même le dépasser. A 20 ans, cette ambition le conduit à Paris en 1780 pour devenir clair d'un procureur au parlement. Il y fait la connaissance de Gabrielle Charpentier, la fille d'un aubergiste limonadier assez aisée. Mais malgré ça, en 1784, il rentre au pays pour s'inscrire comme avocat au barreau de Reims.
Sauf que la capitale continue à l'attirer.
Et le père de Gabrielle va donc l'aider à réunir une belle somme de 78 livres. C'est pile ce qu'il lui faut pour se payer une charge d'avocat au conseil du roi. Et oui, parce que sous l'ancien régime, on pouvait acheter ce genre de fonction et avec, on obtenait aussi toute la clientèle de son prédécesseur. Là c'est donc un bel investissement sur le long terme et Danton vient littéralement s'offrir un beau début de carrière. Et ça fonctionne ! Pas du tout mauvais travailleur, ni paresseux, contrairement à ce que certains diront de lui, Danton bosse plutôt pas mal, il défend de nombreux dossiers et à ce rythme, on pourrait imaginer qu'il s'élève, boucle son plan de carrière et finit avec un titre de petite noblesse qu'il transmet à ses enfants avant de mourir paisiblement. Bon, il en rêve un peu et d'ailleurs il s'amuse à signer Danton avec un déapostrophe pour faire une noblesse, comme Robespierre qui se la pète exactement au même moment en signant de Robespierre. Sauf qu'il ne faut pas rêver tout en rose, les vieilles habitudes ont la vie dure et même au sein du cercle très fermé des avocats au conseil, les origines modestes de Danton font qu'il est regardé de haut. Les plus prestigieux clients l'évitent et puis il vaut mieux ne pas trop se faire remarquer car la société française est un peu agitée en ce moment. Un peu agitée, elle est même carrément furieuse. Tout le joli plan imaginaire que je viens de décrire part en fumée quand s'allume le feu révolutionnaire. Pas la peine de regarder du côté de Danton, lui il y est pour rien, il a rien vu et il a rien fait. Jeune avocat, fraîchement installé, tout juste marié et avec une charge coûteuse à rembourser, il ne participe pas du tout aux événements qui conduisent à la Révolution.
Ni la réunion des états généraux, ni la rédaction des cahiers de doléances ne semble l'avoir intéressé. Ce n'est qu'après le 14 juillet 1789 qu'il prend conscience qu'un vrai changement se produit et qu'il décide de prendre le train en marche. Il s'autoproclame alors capitaine de la milice bourgeoise de son quartier. Et le lendemain de la prise de la Bastille, il se rend à la forteresse pour arrêter son nouveau gouverneur. Sauf que la faillite est là.