Caroline – MC Solaar : l’histoire derrière un hit devenu culte

**Julien** (0:01)
Un hit, une histoire. Aujourd'hui, je vous emmène au début des années 1990 À cette époque, le rap français existe déjà, mais il reste encore très discret. On l'entend peu à la radio, il est surtout présent dans les soirées ou sur les scènes underground. Et pourtant, en 1991, une chanson va changer beaucoup de choses. Un morceau qui parle d'amour, de rupture et de poésie. Cette chanson, c'est Caroline. Un titre signé MC Solaar. Mais derrière ce hit, il y a une histoire étonnante, et surtout un texte qui aurait pu rester oublié dans un tiroir. Je vais tout vous raconter. Je suis Julien et je suis ravi de vous retrouver dans ce nouvel épisode de ce podcast Un hit, une histoire.
Fin des années 80, début des années 90, MC Solaar de son vrai nom Claude Mbarrali est étudiant à l'Université de Jussieu, à Paris, où il étudie les langues étrangères. Mais sa véritable passion, c'est l'écriture. Depuis quelques années, il remplit des cahiers, il joue avec les mots, avec les rimes, et un jour il doit se rendre à la tour numéro 3 de Villeneuve-Saint-Georges. En marchant, une idée surgit, pique, trèfle, cœur. Il trouve ces mots intéressants et les garde dans un coin de sa tête. Quelques jours plus tard, en se rendant à Créteil, il imagine une chanson construite autour des cartes à jouer. Et c'est là que naît l'une des phrases les plus célèbres du rap français, Je suis l'as de trèfle qui pique ton cœur. A partir de cette idée, le texte commence à prendre forme, mais la chanson ne s'écrit pas en une seule fois. MC Solaar ajoute de temps en temps sur ce papier des phrases, des rimes, et il s'inspire aussi de la vie quotidienne. Notamment d'une scène où il voit deux filles se disputer à l'école, alors il imagine un petit poème pour les réconcilier. Et peu à peu, ce texte va évoluer, va se transformer et deviendra la base du titre Caroline. Pendant quatre ans, vous avez bien entendu, quatre ans, MC Solaar va le retravailler, il affine les mots, joue avec les sonorités, les couleurs, les images, jusqu'à trouver le bon équilibre et donner naissance à la chanson. Des années plus tard, il dira lui-même, heureusement que je n'ai pas jeté ce papier. Pour mettre ses mots en musique, MC Solaar va travailler avec un ami DJ et producteur, Jimmy J. Les deux hommes se rencontrent à la fin des années 80 Jimmy J est déjà un DJ reconnu, en 1989 il devient même champion de France d'un célèbre concours. Et tiens, petite anecdote, à seulement 17 ans, Jimmy J gagne 300 francs au loto et avec cet argent, il achète du matériel et transforme un local près de la porte de Bagnolet à Paris en studio d'enregistrement. Et c'est là, dans ce petit studio, que sont enregistrés les premières maquettes de MC Solaar. Très vite, leur collaboration fonctionne, ils signent avec la maison de disque Polydor et leur première vraie réussite arrive avec un titre Bouche de là. Sur ce morceau, MC Solaar et Jimmy J vont travailler avec le musicien Jean-François Delfour qui se chargera de composer la chanson. A sa sortie en 1990, Bouche de là devient un énorme succès. Le morceau fait connaître MC Solaar et ouvre la voie à son premier album. Grâce à ça, la maison de disque Polydor décide de leur donner davantage de moyens et ils vont travailler désormais dans un grand studio près de Bastille à Paris. Et c'est dans ce lieu que le titre Caroline va naître. Alors, il faut savoir que pour la musique, Jimmy J part d'un sample d'un morceau funk de 1974 du groupe Southside Movement intitulé Save the World. Je vous fais écouter un extrait. Lors des sessions d'enregistrement, et grâce aux moyens de la maison de disques, il fait venir quatre violonistes de l'Orchestre de l'Opéra Bastille pour enregistrer les cordes du morceau. Toujours accompagné de Jean-François Delfour, Jimmy Jeff a utilisé aussi un instrument assez exceptionnel pour l'époque, un clavier Rod Leslie, le même type de clavier que celui utilisé par les Beatles. La mélodie prend forme, un mélange de rap, de soul et de sonorités presque classiques. Quand MC Solaar pose son texte sur cette musique, quelque chose d'inédit apparaît.
Son rap est différent, plus posé, plus imagé, plus poétique. Et pour la petite histoire au moment de l'enregistrement, MC Solaar imagine ajouter une petite phrase d'introduction. Il pense commencer par so fresh, so good, so funk, Solaar is in the place. Mais les producteurs lui conseillent finalement de supprimer cette intro et de commencer directement par les vraies paroles. Et c'est justement ce choix qui va donner toute sa force au morceau. Donc Caroline, il ne parle ni de violence, ni de rivalité. Il raconte une rupture amoureuse avec des jeux de mots, des métaphores, une écriture presque littéraire, au point que le texte sera étudié dans certaines classes de français des années après sa sortie. Quand la chanson est terminée, MC Solaar n'est pas certain que cela fonctionne, alors il l'a fait écouter autour de lui et les réactions sont enthousiastes. Le titre est alors intégré à son premier album, Qui sème le vent, récolte le tempo, disponible en octobre 1991 A sa sortie, le titre Caroline devient rapidement un succès. Le morceau entre dans le top 50 et il reste plus de 20 semaines. Les radios s'en emparent, le grand public découvre MC Solaar et très vite, certains journalistes le surnomment le poète du rap français. L'album dépasse les 400 exemplaires vendus, mais l'histoire ne s'arrête pas là. Au début des années 2000, l'album disparaît complètement du marché pendant près de 20 ans suite à un conflit avec sa maison de disques. MC Solaar récupère finalement ses droits, l'album sera réédité en 2021 Et une autre info concernant cette chanson Caroline, plus de 30 ans après, la chanteuse Aho décide de revisiter ce classique. Elle imagine une réponse, une autre version de l'histoire. Le titre s'appelle Comme Caroline. MC Solaar est séduit par l'idée et accepte d'y participer. Cette fois, le point de vue change, c'est Caroline qui prend la parole. Comme une réponse des années plus tard. L'idée naît en 2023, mais le morceau mettra un petit peu de temps à voir le jour. Je vous laisse écouter un extrait.