#198 - Investir avant tout le monde chez Hugging face - (Thibaud Elziere, Hexa)

Sébastien Couasnon (0:02)

Épisode un peu spécial aujourd'hui, on va parler de l'exit qui fait trembler l'écosystème tech. Nvidia rachète en effet Hugging Face pour près de 13 milliards de dollars. Hugging Face, c'est la maison-mère de l'IA open source, des millions de modèles hébergés, des millions de développeurs qui l'utilisent au quotidien et dans le monde entier. C'est la plateforme où se construit, se partage, se déploie l'IA qui n'appartient à personne, qui fait aussi contrepoids, on s'en doute, aux modèles fermés, des clots de tchats de GPT, des modèles chinois aussi parfois, et fondé il y a 10 ans maintenant par trois Français, Clément, Julien, Thomas, devenus depuis l'infrastructure essentielle, vous l'aurez compris, de toute une industrie, et donc existe spectaculaire. Jamais une boîte fondée par des Français n'avait atteint un tel niveau de valorisation sur fond de tensions géopolitiques autour de l'IA open source, entre la Chine qui accélère, et les Etats-Unis qui veulent pas trop se faire distancer, qui restent quand même bien en tête aussi. Et donc en 2016, quelques investisseurs ont cru à cette histoire, qui est un peu différente d'ailleurs, on va le voir. Et il y avait donc Thibaud Elziere, co-fondateur de Defenders, aujourd'hui à la tête d'Hexa.

T'es avec nous Thibaud.

Thibaud Elziere (1:18)

Salut Seb !

Sébastien Couasnon (1:19)

T'es déjà venu en tête 45, ça va très bien toi aussi ? T'as passé un bel été, une bonne rentrée ?

Thibaud Elziere (1:23)

Magnifique.

Sébastien Couasnon (1:24)

Bon, on parle pas de toi aujourd'hui, pas de ton track record, pas d'Hexa, qui j'espère se porte bien, mais j'ai l'impression que oui.

Mais effectivement de ce nez creux que t'as eu avec Hugging Face, il y a 10 ans, été 2016 Tu connais déjà Clément. Raconte-nous. Alors moi maintenant j'ai les détails parce qu'on s'est pari un petit peu ces derniers jours. Mais ouais, c'est complètement dingue cette histoire. Et d'ailleurs beaucoup ne s'en remettent pas. Il y a plein de polémiques sur mais c'est pas une boîte française. Alors même que les Américains j'ai vu Mark Benioff de Salesforce dire bravo la France, etc. Donc c'est assez drôle, mais peu importe. On s'en fout. C'est pas une histoire de... D'ailleurs, j'aimerais bien avoir ton point de vue là dessus. C'est pas une histoire de drapeau.

Mais raconte-nous toi. Déjà, comment tu rencontres Clément ? Pourquoi tu as vesti chez lui il y a dix ans ?

Thibaud Elziere (2:13)

Écoute, Clément Delangue, je le connais depuis longtemps puisqu'en 2013, je crois, il a rejoint en tant qu'Associate e-Founders, qui est aujourd'hui Hexa, pour pouvoir rejoindre un de nos projets qu'on venait de construire à l'époque, qui s'appelait Mention, qui était un outil de media monitoring et pour s'occuper de la partie GTM. Donc, en fait, pendant deux ans, j'ai bossé, on a bossé avec Clément au jour le jour sur la partie de développement de Mention.

Il s'avère qu'on a décidé de changer le CEO à un moment ce Mention et là, il y avait mon associé Mathieu Waxelaire qui était prévu pour le poste et qui a finalement pris le rôle de CEO. Clément le voulait aussi. Il avait beaucoup d'ambition à ce moment-là déjà. Et finalement, et ça s'est fait en toute penentante, comme Mathieu prenait le poste, il a décidé de partir. Et deux ans après, il créera du coup Hugging Face. Et à ce moment-là, il va me recontacter en août 2016 pour me demander d'investir dans cette nouvelle boîte qu'il venait de créer avec Julien Chaumond et que je connaissais par ailleurs très très bien parce qu'on l'avait vu lui aussi pour être un potentiel CTO à une époque de e-Funders.

Sébastien Couasnon (3:22)

Ce sera le CTO de Hugging Face du coup ?

Thibaud Elziere (3:24)

Ce sera le CTO de Hugging Face, un des fondateurs. Et j'avais devant moi deux gars exceptionnels avec un produit qui était surprenant.

Sébastien Couasnon (3:33)

Ça n'a rien à voir avec aujourd'hui. C'est quoi qui te pitch ?

Thibaud Elziere (3:37)

À l'époque, il me pitch une girlfriend, donc une copine virtuelle, un copain virtuelle, c'est-à-dire un chat dans lequel tu peux interagir avec quelqu'un qui va interagir avec toi, te demander des photos, être proactif, un peu différent de ce qu'on avait l'habitude d'avoir. L'idée, c'était d'avoir un chat proactif, c'est-à-dire que tu parlais avec cette personne et cette personne pouvait te demander le samedi Tiens, envoie-moi des photos de ton week-end, quoi, tu vois.

Et c'est ça qui les a fait tomber dans ce qu'on appelle le NLP, le Natural Language Processing, et qui leur a fait développer toute une technologie qui a finalement été meilleure que le produit lui-même, qui n'avait finalement pas eu vraiment de sens et ils ont excirpé et pivoté autour de cette technologie du NLP.