Les cobayes humains de l’État américain

**Hugo Décrypte** (0:12)
Imaginez, vous vivez à San Francisco dans les années 50 et vous êtes en réalité le cobaye d'une expérience militaire menée directement sur vous et vos voisins. Sans le savoir, vous respirez des bactéries pulvérisées au-dessus de la ville directement par l'armée américaine. Alors ce n'est pas le scénario d'un film de science-fiction, c'est bien la réalité et des expériences comme celle-ci. Le gouvernement américain en a mené des dizaines dans le plus grand secret et en exposant parfois volontairement une partie de sa population à des risques extrêmement graves. Administration de drogue, test d'armes biologiques ou chimiques en plein milieu de ville, exposition à des radiations. Dans cette vidéo, on va revenir sur quelques-unes des expériences les plus choquantes qui ont été menées par les autorités américaines sur leur population. On verra notamment un peu plus tard le célèbre cas de MK Ultra qui visait notamment à droguer des habitants sans leur consentement. Et on se penchera aussi sur le cas des lanceurs d'alerte qui ont révélé ces scandales et fait en sorte qu'ils s'arrêtent.
Il faut bien comprendre que jusque dans les années 70, il n'existait quasiment aucune règle qui encadrait les recherches sur l'être humain aux États-Unis. Beaucoup de médecins ou de militaires considéraient ces expériences comme acceptables, voire absolument nécessaires. Et globalement, l'intérêt national justifiait presque tout à n'importe quel prix. Et pourtant, les conséquences, elles étaient absolument immenses. On va commencer avec cette expérience secrète. Nous sommes en 1932 dans un petit comté dans l'Alabama. C'est une région rurale pauvre et majoritairement afro-américaine. Et c'est là que le Service de santé publique des États-Unis lance une étude appelée littéralement, je cite, étude de Tuskegee de la syphilis non traitée chez le mâle de race noire. La syphilis, c'est une infection sexuellement transmissible qui est causée par une bactérie. Et donc 600 hommes afro-américains sont alors recrutés pour cette expérience. Ces hommes, en l'occurrence ici, et ce n'est pas le cas d'ailleurs des expériences suivantes, ils savent qu'ils participent à une expérience, sauf qu'ils ne savent pas tout, ils ne savent pas en fait le plus important. Parmi eux, 399 hommes sont atteints sans le savoir de syphilis et un peu plus de 200 n'en sont pas atteints. Ces hommes sont pour la plupart des ouvriers agricoles très pauvres, dont certains qui ne savent ni lire ni écrire. Le service de santé publique américain leur promet des soins gratuits, des repas, voire la prise en charge des frais d'enterrement, mais sans jamais dire aux personnes atteintes de syphilis que s'ils ont été choisis, c'est justement parce qu'ils sont malades et que les autorités souhaitent comprendre l'évolution de la maladie quand aucun traitement n'est donné. En fait, si les personnes qui font partie de cette expérience demandent s'ils sont malades, les médecins répondent simplement qu'ils ont, je cite, un bad blood, donc un mauvais sang en anglais, une expression très vague qui à l'époque peut désigner plusieurs problèmes de santé, mais jamais la séphilis n'est nommée clairement. Et même à une période où la pénicilline devient un remède simple et efficace contre la séphilis, et bien les médecins vont continuer volontairement de la refuser à ces hommes, allant parfois jusqu'à prévenir les hôpitaux de ne surtout pas les soigner s'ils se présentent aux urgences. Vous l'imaginez, les conséquences de cette expérience, elles sont absolument dramatiques, ces hommes, ils sont les malades pendant des années, certains deviennent même aveugles ou paralysés, certaines épouses sont aussi contaminées et des enfants vont naître eux-mêmes avec la syphilis. Alors à la fin des années 60, un jeune employé du service de santé publique, Peter Buxton, découvre que cette étude, elle est toujours en cours, que les participants ne reçoivent toujours aucun traitement, il alerte sa hiérarchie plusieurs fois, mais personne ne veut arrêter le programme. Il décide alors de contacter un journaliste de l'Agence américaine à Society Press et lui donne tous les documents qui prouvent la non-assistance volontaire aux patients. AP va donc publier cette enquête journalistique en juillet 1972 En quelques heures, l'histoire fait le tour du pays, provoquant un immense scandale pour non-assistance à personne en danger, mais aussi évidemment pour son caractère profondément raciste. À la suite du scandale, une action collective est déposée. En 1974, le gouvernement américain accepte un accord de 10 millions de dollars pour indemniser les survivants et leurs familles. Et en 1997, le président américain Bill Clinton présente des excuses officielles au nom du pays.
C'était une période où notre nation a failli vivre à ses idées. Cette expérience devient alors un pilier des lois modernes justement sur l'encadrement de ces expériences et sur l'éthique médicale. Alors là, on a affaire à des patients qui étaient déjà atteints d'une maladie et qui n'ont pas été soignés, c'est évidemment déjà extrêmement grave, mais d'autres expériences vont aller encore plus loin.